Glem metaverset og VR-briller

Det er ingenting som tyder på at verken metaverset eller virtual reality er verdt å satse på i 2023 heller. 

Like sikkert som at januar kommer etter desember, kommer de sikre spådommene om at i år vil VR ta av. Helt siden Meta kjøpte opp Oculus Rift tilbake i 2014 for 2 milliarder dollar, har interessen omkring VR-briller toppet seg i perioden desember og januar. Men like raskt har interessen også dabbet av. Og det kommer til å skje i 2023 også, til tross for at Meta og andre aktører som har kommersielle interesser av at både virtual reality og metaverset skal «ta av».

Det kan man se klart og tydelig via Google Trends, og da ikke bare for Norge, men for hele verden.

Du finner Teknologitrender på din favoritt podkast-spiller, som blant annet Acast, Apple Podcaster, Overcast, TuneIn Radio, Spotify, Google Podcasts, Podimo og PodMe.

//Artikkelen fortsetter etter annonsen//

CES pusher ikke trender, men produkter

I perioden før jul handler det om å pushe VR-briller som julegave og etter jul, når verdens største møteplass for forbrukerteknologi, CES (Consumer Electroncis Show), skal pushe årets trender. I år, som i fjor, og de fleste årene før det, bør man ta alle trendene fra CES med en ganske så stor klype salt. Flyvende biler burde ha tatt av – pun intended – for mange år siden. Og droner som leverer pakker burde vært mainstream for lenge siden. Det samme kan man si om fryktelig mange teknologier og produkter som hypes opp etter beste evne på CES. 

Inkludert VR. 

Personlig kan jeg huske at gjennombruddet til VR-brillene skulle komme allerede på begynnelsen av 90-tallet, anført av Science fiction-filmen, The Lawnmover Man, eller Gressklippermannen, basert på Stephen Kings novelle fra 1975. 

Siden den gang Virtual Reality-teknologien peaka “toppen av oppblåste forventninger” i snart 50 år, etterfulgt av “bunnen av de mange desillusjoner” før lovnaden om ny “opplyst tid” har ført teknologien tilbake igjen til “toppen av de samme oppblåste forventninger”.  Jeg snakker selvsagt om Gartners Hype Cycle, hvor VR-briller fortsatt ikke har kommet seg opp til produktivitetsplatået. Til å bli mainstream. Det var det mange som trodde tilbake til 2015 og 2016 blant annet. 

* Gartners (berømte) hype cycle

Da skulle de virtuelle brillene redde mediebransjen og journalistikken. Samme året skulle Facebook, Google og Amazon revolusjonere TV-bransjen med alt fra NFL og Premier League som skulle strømmes via bruk av VR-briller. 

I 2016, knappe 25 år etter Gressklippermannen, hadde 6 av 10 nordmenn hørt om VR-briller, men kun 2 av 10 hadde prøvd det og kun 6 prosent hadde kjøpt et par VR-briller. Og da snakker vi ikke om dyre Oculus Rift-briller nødvendigvis, men et par billige VR-briller til et par hundre kroner, som du la smarttelefonen din i. 

//Artikkelen fortsetter etter annonsen//

 

Porno, sport og spill

I mellomtiden har VR-brillene selvsagt blitt utrolig mye bedre. Ikke minst har det vært en enorm teknologiutvikling som har gjort det mulig å ta på seg et par særs avanserte VR-briller som ikke trenger å være tilkoblet datamaskiner med kabler, osv, og hvor opplevelsen har blitt ytterligere forsterket ved hjelp av styreenheter med haptisk feedback, med mer. 

To bransjer har så langt utmerket seg, for VR-brillene ble aldri redningen for mediebransjen. Det var det betalingsmurer, falske nyheter og Donald Trump som ble i stedet. Derimot har VR-briller fått et greit fotfeste i spill- og porno-industrien, men selv ikke her er VR-brillene dominerende. 

I 2016 skrev jeg om at PornHub, som er en av Norges mest populære nettsider, skulle satse på VR-porno. I en rapport fra Piper Jaffray estimerte man at VR-markedet for det voksne publikummet, ville vokse til over 1 milliard dollar innen 2025, og representere det tredje største markedet for VR-teknologi, etter sport og videospill. 

I 2022 estimerte en studie fra Juniper Research at det samme markedet var verdt rett over 700 millioner dollar, men at det skulle vokse til hele 19 milliarder innen 2026. En tredjedel av dette markedet vil være i USA. Og mesteparten av omsetningen vil komme fra billige VR-briller hvor du legger smarttelefonen din inni, og betaling av porno-abonnement for å få en mer “immersive onanerings-opplevelse”. 

Gressklippermannen kom samtidig som metaverset

Ikke et marked for Meta med andre ord, som i 2021 endret navn fra Facebook, og som i 2022 bestemte seg for å gå “all in” i metaverset, et begrep som for øvrig dukket opp samme året som Gressklippermannen, i 1992, da i form av novellen Snow Crash av Neal Stephenson. 

Under fjorårets CES-konferanse i Las Vegas var det derfor heller ingen overraskelse at VR-brillene ble spådd å “ta av”, og da anført av at alle skulle inn i metaverset. Masha Scekic i PHD, som var på CES i 2022, kunne fortelle til Kampanje at metaverset ville bli det store buzzordet for 2022 og at “digitale avatarer blir et massefenomen”, for nå skulle det bli “vanlige folks tur til å ha digitale personas som de kunne boltre seg med i metaverset”. 

Avatarer som profilbilder

Slik gikk det ikke. Digitale avatarer tok for øvrig i av på tampen av fjoråret, men da kun som profilbilder, utviklet av (generativ) kunstig intelligens. I de fleste tilfeller basert påStable Diffusion-maskinen. 

//Artikkelen fortsetter etter annonsen//

Dyp bunn i 2022

VR-teknologien peaka i januar 2022 under CES. Og det samme året ble “bunnen av desillusjonene” virkelig dyp. En ting er at metaverset i seg selv fortsatt kun er en idé og et konsept, en annen ting er at “vanlige folk” fortsatt ikke har lyst til å tilbringe så veldig mye tid bak en digital maske. 

I mars i fjor spurte jeg på Facebook-gruppen Oppgradert med Eirik og Hans-Petter, som består av nærmere 1.000 svært teknologi-interesserte nordmenn, om de hadde kjøpt seg VR-briller. 2 av 10 hadde gjort det. 7 av 10 hadde ikke, og kun 7 prosent svarte at de hadde tenkt å kjøpe seg briller i løpet av 2022. 

Når selv ikke de mest teknologi-interesserte er spesielt opptatt av VR-briller, kan man jo bare tenke seg hvor få det er av “vanlige folk” som er det. Og det er også derfor VR-hypen gjentar seg år etter år. For det er VR-aktørene som er mest av alt opptatt av at VR skal ta av. Mark vil at metaverset skal bli den neste internett-plattformen, for da vil han ha frigjort seg fra smarttelefonene til Apple og Google. Ikke fordi en VR-opplevelse er nødvendigvis veien å gå.  

Nesten ingen bruker VR-briller i det daglige

I 2021 ble det solgt om lag 11 millioner VR-briller på verdensbasis. Norge representerer typisk 1 prosent av dette volumet, noe som tilsvarer 10.000 VR-briller. IDC anslår at Meta har ca 80 prosent av dette markedet, og at volumet skal vokse til nærmere 40 millioner enheter i 2026. 32 av disse millionene vil altså være Meta sine VR-briller. 

Med tanke på at Meta, gjennom Facebook, Instagram, Messenger og WhatsApp, har om lag 2,5 milliarder brukere, blir 10,15,20,30 eller 50 millioner VR-briller et forsvinnende lavt volum. Og når vi vet, via lekkede dokumenter, at fattige 300.000 Meta-brukere er innom Meta sitt metaverse, i form av Horizon Worlds, så er vi så langt unna vi nesten kan komme til et gjennombrudd for VR-teknologien. 

300.000 månedlige brukere, kan enkelt oversettes til 30.000 ukentlige brukere, 3.000 daglige brukere og rett i overkant av 300 personer som til enhver tid bruker VR-brillene og metaverset til Mark Zuckerberg samtidig. Og det hjelper ikke så mye at selv ikke Meta sine ansatte forstår hva metaverset er, eller skal bli. 

VR-brillene mine samler støv

Personlig har jeg flere VR-briller hjemme. De fleste billige briller du legger smarttelefonen din inni. Tidlig i 2022 kjøpte jeg meg derimot Meta sin Quest 2-VR-briller. De ble brukt litt til å begynne med, og litt mer nå mot slutten av fjoråret – og til og med av min sønn på 16, etter at jeg kjøpte Super Hot-spillet til han.

Interessen varte dog kun et par dager før brillene havnet i hylla på kontoret mitt, hvor de nok har ligget 99,5 prosent av tiden siden jeg kjøpte dem. Jeg er på ingen måte unik her, og selv om Gustav på 16 er født og oppvokst med internett, sosiale medier, smarttelefoner og VR-teknologi, er interessen hans heller laber hva gjelder VR – og det til tross for at han er en veldig ivrig gamer. 

Til sammenligning bruker nesten 7 av 10 nordmenn over 18 år, Facebook daglig, tilsvarende 2,3 millioner nordmenn. 

VR er en 10.del av gaming

Nå skal det legges til at det totale markedet for VR er mye større. I 2021 ble det estimert til å være på rett under 7 milliarder dollar. Samtidig forventes det at markedet skal vokse med 25 prosent årlig, til over 50 milliarder dollar i 2030. Her skal det også nevnes at de fysiske VR-brillene stod for under 40 prosent av markeds-omsetningen. På den andre siden var spill-markedet alene verdt nærmere 200 milliarder dollar i 2021 og estimeres å lande på nærmere 600 milliarder dollar i 2030. 

Det gjør VR markedet til mindre enn en 10. del av spillmarkedet i 2030, hvilket i seg selv er et tydelig tegn på at metaverset ikke vil disrupte måten vi lever, leker, lærer og jobber på i løpet av de neste 7 årene. Og det er veldig dårlig nytt for Meta. 

//Artikkelen fortsetter etter annonsen//

VR blir enda mindre populært i dårlige tider

Som om ikke det er nok, så omsatte Meta alene for nærmere 120 milliarder dollar i 2021. Samtidig har Meta brukt nærmere 100 milliarder dollar på metaverset. VR-markedet, som nevnt, omsatte for 7 milliarder i 2022, men mesteparten kom fra programvare, ikke fra VR-briller og andre VR-relaterte produkter. Og det var i en periode hvor pengene satt løst hos forbrukere verden over.

I løpet av 2022 ble alt dyrere og i 2023 vil forbrukere verden over få mye mindre å rutte med. De samme forbrukerne som ikke fant VR-interessant nok til å bruke penger på når de hadde god råd, kommer garantert ikke til å bruke penger på VR når lommeboka tynnes ut. Om VR-teknologien og metaverset gikk på trynet i 2022, kommer det i enda større grad til å gjøre det i år. 

Allikevel er det nok av eksempler på dem som tror at metaverset er mye nærmere enn som så. CNN skriver 5. januar om teknologitrender som vil “shape our lives” i 2023, og viser til metaverset.

Det tror jeg bare er tull!

Metaverset kommer ikke til å forme livene våre i løpet av inneværende år i det hele tatt. I beste fall kommer metaverse-teknologiene til å bli eksperimentert med. Og det kommer sikkert til å være tema på en rekke teknologi-konferanser og i foredrag, men det kommer ikke til å være i nærheten av å forme oss som mennesker, verken i form av hvordan vi lever, leker, lærer og jobber på. 

Under årets CES er det de samme trendene som hypes opp som i fjor. Metaverset, VR-briller og helseteknologi. Alt ispedd en kraftig dose kunstig intelligens selvsagt. Det er mye morsomt som vises frem på CES. Mange er selvsagt kun prototype-produkter som aldri vil dukke opp, men som kun handler om å vise hva som kan bli realitet. En eller annen gang i en nær eller fjern fremtid. Men det er ikke til å stikke under stol at det blir vist frem fryktelig mange produkter og teknologier som raskt vil forsvinne i «bunnen av desillusjonene» for evig og alltid under CES. 

Historien vil gjenta seg i mange år til

Hva gjelder VR-teknologien som sådan, tror jeg ikke vi har sett det siste året hvor hypen går over i desillusjoner, for så å bli hypet opp på nytt igjen. I mellomtiden har jeg derimot større tro på at AR vil bli en teknologi for “vanlige folk”, anført av smarttelefonene til Apple og Google, men etter hvert også av brillene deres. 

Det betyr nok at Mark og Meta må belage seg på en fremtid hvor de fortsatt må tilpasse seg personvernregler og sikkerhet satt av andre enn dem selv. Og det er kanskje litt greit, eller? 

I 2022 gikk 80 prosent av alle GDPR-bøter til Mark Zuckerberg. Med eller uten VR-briller. 

Som teknologi-nerd, teknologi-entusiast og teknologi- og kommunikasjonsrådgiver ville det ikke falt meg inn å anbefale virksomheter å plassere verken VR-briller eller metaverset spesielt høyt på listen over teknologier man bør fokusere på i 2023.

Uansett hvor tøft det er å prøve ut en VR-opplevelse på CES eller på en annen konferanse.

For det egentlig ikke så mye lenger VR-interessen har kommet.