Sam Altman fremstår ofte som den rolige, nesten beskjedne frontfiguren for en teknologi som kan endre verden. I boken “The Optimist” forsøker Wall Street Journal-journalist Keach Hagey å forstå hvem han egentlig er. Resultatet er et fascinerende portrett av en av vår tids mest innflytelsesrike teknologiledere, på godt og vondt.
Et portrett av mannen bak ChatGPT
30. november 2022 sendte Sam Altman en kort melding på X: “today we launched ChatGPT”. Det skulle vise seg å være starten på en teknologisk tsunami som fortsatt skyller over verden. ChatGPT ble historiens raskest voksende tjenester og satte i gang det som mange i dag omtaler som AI-kappløpet.
Keach Hageys bok The Optimist: Sam Altman, OpenAI, and the Race to Invent the Future forsøker å forklare hvordan en relativt anonym gründer fra Silicon Valley endte opp midt i dette dramaet. Gjennom mer enn 250 intervjuer tegner hun et bilde av en kompleks personlighet som både inspirerer og skaper uro i miljøene rundt seg, og i hele verden for øvrig.
Altman passer heller ikke helt inn i stereotypien om den klassiske teknologigründeren. Han beskrives mer som en strategisk nettverksbygger og visjonær, enn en tradisjonell “koder”.. Samtidig har han en bemerkelsesverdig evne til å overbevise investorer og samarbeidspartnere om at fremtiden han ser for seg, er innen rekkevidde.
Idealist eller maktstrateg
Boken følger Altmans reise fra mislykkede startupforsøk, via rollen som leder i Y Combinator, til etableringen av OpenAI. Den viser også hvordan OpenAI opprinnelig ble etablert som en ideell organisasjon med mål om å utvikle kunstig intelligens til beste for menneskeheten.
Men historien er langt mer komplisert enn det idealistiske utgangspunktet. Etter hvert som teknologien fikk kommersielt gjennomslagskraft, endret OpenAI struktur og strategi. Internt i selskapet oppstod konflikter om makt, sikkerhet og tempoet i utviklingen. Den dramatiske episoden i november 2023, da Altman først ble sparket og deretter gjeninnsatt som toppsjef etter massivt press fra ansatte, illustrerer hvor høy innsatsen har blitt.
Flere beskriver Altman som en svært dyktig selger, en person som vet hvordan han får mennesker til å tro på visjonen hans. Andre mener han også kan være taktisk og maktorientert. Nettopp denne dobbeltheten gjør portrettet interessant og fascinerende, men også til dels alarmerende.
//Artikkelen fortsetter etter annonsen//
Et menneskelig drama bak teknologien
Det mest interessante med The Optimist er kanskje ikke teknologien, men menneskene. Hagey skriver godt om hvordan rivaliseringer, investeringer, idealisme og personlige ambisjoner former utviklingen av kunstig intelligens. Historien om AI viser seg å være like mye en historie om makt og menneskelige relasjoner som om algoritmer.
For meg som følger teknologibransjen tett, er boken en nyttig påminnelse om at fremtiden ikke bare skapes av teknologi. Den skapes av mennesker som Sam Altman, med visjoner, svakheter og en enorm vilje til å påvirke verden.
The Optimist er derfor ikke bare en biografi. Det er også et lite innblikk og en advarsel om hvordan beslutningene til noen få mennesker i Silicon Valley kan få konsekvenser for resten av oss.
Bilde: Grok
